F1: Segundo podio de Sainz y avera en el Alpine de Alonso

Verstappen arrebata la victoria a Leclerc tras un precioso duelo en Jeddah, donde el asturiano dijo adis a falta de 15 vueltas.

Con el pie siempre abajo y la autoridad que infunde su rango, Max Verstappen demostr a Ferrari en Jeddah, una pista endemoniadamente rpida y sembrada de peligros, quin es el vigente campen. Viniendo desde atrs, super a Charles Leclerc con una frialdad y precisin terrorficas, como si nada escapase a su control, como si esas vueltas finales, donde termin por derribar la resistencia del monegasco, fuesen un mero videojuego. Con exquisita deportividad, la que tanto le echamos de menos hace cuatro meses sobre este mismo asfalto, Mad Max mostr quin es quin en este Mundial donde Carlos Sainz, con otro gran podio, an se sabe con muchas opciones.

No da un paso en falso Sainz ni en las adversidades. No titubea ni cuando se le viene encima un rival como Sergio Prez, autor de la pole, que le atosig hasta el ltimo paso por meta. Pero la combatividad del mexicano se topara con la muralla levantada por Carlos. Para noches como esta le fich Mattia Binotto. Cuadrando los tiempos, cuidando los neumticos, aprendiendo paso a paso el comportamiento del coche, el madrileo es un seguro de vida para Ferrari.

Quiz le faltaba un punto de velocidad al SF-75, segn lament Leclerc, o quiz la degradacin result ms acusada de lo que haban cantado sus ingenieros por la radio. Lo cierto es que Verstappen caz una presa que de salida pareca esquiva. Nada ms apagarse el semforo, en la curva 2, se deshizo con habilidad de Sainz y en el momento de la verdad, cuando Leclerc no supo cuadrar el coche, lanz la dentallada definitiva. Un colofn a la altura para un mano a mano del que seguiremos disfrutando los prximos meses.

Demasiado que perder

Mencin aparte merece el abandono de Fernando Alonso, a 15 vueltas de la bandera a cuadros, cuando su Alpine se qued sin potencia en una de las zonas ms rpidas del Corniche Circuit. Esa imagen del bicampen desfilando a paso de tortuga por el pit-lane, golpendose con furia su propia visera al bajar del coche, debe suscitar una reaccin en el equipo francs. Especialmente en la fbrica de Viry, donde se dise un motor Renault que viene renqueando desde la pretemporada en Barcelona. El sexto puesto de Esteban Ocon no puede servir de coartada en el garaje rosa.

Todo result ciertamente extrao entre Alonso y Ocon, enfangados casi de inicio en una refriega que no beneficiaba a ninguno. Empez el asunto en la quinta vuelta, cuando Fernando vena de rodar 1,2 segundos ms rpido, as que cualquier poda entender su intento por el exterior. Menos comprensible result la batalla de las siguientes vueltas, con Valtteri Bottas como testigo. Mientras Otmar Szafnauer y Alan Permane fruncan el ceo en el muro, sus pilotos perdan por completo el rastro de George Russell. En la frenada de final de recta, Ocon traz por fuera en dos ocasiones, una de ellas para ganar la posicin. Tras anotar el incidente, los comisarios dejaron sin castigo al francs.

A centmetros de un fatal desenlace, la batalla termin por decantarse en favor del asturiano. Ninguna noticia mejor que evitar ese ridculo en Alpine, que tambin advirti a Ocon sobre la presencia de Bottas. Lstima que por entonces, Esteban no se mostrase tan combativo. Era la vuelta 14, justo cuando se desencadenaron las hostilidades en cabeza.

El choque de Nicholas Latifi contra las protecciones de la curva 27, similar al que le vali inmortal fama en Abu Dhabi 2021, result letal para Prez, que slo una vuelta antes haba sido el primero en iniciar el carrusel de los boxes. Todos los que llegaban por detrs celebraron su dicha. Y como los mecnicos de Red Bull y Ferrari clavaron sus registros -2,6 vs 2,7 segundos- Leclerc se vio de pronto al frente.

Hamilton, dcimo

Tan al lmite jugaron los favoritos esa carta que los comisarios debieron sacar la regla para medir la distancia entre Sainz y Prez cuando ambos se reincorporaron a pista. Reclamaba el espaol una ligersima ventaja justo antes antes de que su rival le ganase la posicin. Incluso pidi por radio recuperar el puesto durante el periodo de safety-car. Como no atendieron sus quejas se vio forzado a actuar l mismo, con una apurada de frenada que vala un sitio en el podio.

Si su principal deseo era mejorar las sensaciones con el coche, Sainz debe sentirse satisfecho. Otra cosa, sin embargo, es seguir la estela de Leclerc, cuya confianza gana enteros cada semana. Porque ni siquiera ante el campen piensa achicarse el monegasco, dispuesto casi a todo por mantener su primaca. Jugarse el cuello ante Mad Max en este vertiginoso trazado no parece al alcance de cualquiera. De hecho, ya lo hizo el pasado domingo en Sakhir. En Jeddah, Verstappen no volvera a permitirlo. En la agona del ltimo giro, con apenas medio segundo de margen, supo apretar los dientes y anular los huecos a su gran antagonista. En dcimo lugar, exiliado en tierra de nadie, cruz la meta Lewis Hamilton.

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